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La profession de psychothérapeute est une discipline spécifique du domaine des sciences humaines. Les méthodes utilisées reposent sur des théories éprouvées de psychothérapie. Le psychothérapeute se centre sur la personne, dans sa globalité.
La thérapie présente ceci de particulier que la personne du thérapeute et la relation (professionnelle) qu’il établit avec un ou des patients sont "l’outil" principal du processus. Ce point entraîne deux remarques importantes. D’abord, un thérapeute est soumis à de fortes pressions émotionnelles, affectives et relationnelles. Il doit donc savoir se préserver, tout en s’engageant au plus près des problèmes du patient. Ensuite, un thérapeute doit bien connaître son propre fonctionnement et savoir se servir de son propre vécu, pour mieux comprendre la situation et appliquer des méthodes. L’une des conséquences de cette position particulière est que le thérapeute doit être un "cordonnier bien chaussé", afin d’améliorer l’efficacité de la thérapie et se protéger par la supervision par un ou des pair(s). La fréquence de pathologies dépressives et anxieuses chez les soignants est considérable et le "burnout des soignants" n’est pas un mythe.
Établir et maintenir une alliance thérapeutique est une compétence indispensable pour un psychothérapeute. Celui-ci doit être proche de la réalité souvent difficile que vit un patient, comme par exemple des idées suicidaires, tout en gardant le contrôle dans la thérapie. Cela nécessite des qualités humaines, professionnelles et un entraînement spécifique.
Sans professionnalisme, la charge émotionnelle peut devenir éprouvante pour le thérapeute et néfaste pour la thérapie.
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